何谓是“乾隆工”？要想知道乾隆工这名称的由来，首先简单的说说中国玉器发展的历史。

中国玉器工艺历史非常悠久，8000年前辽河兴隆洼文化、红山文化、山东大汶口文化、太湖流域的良渚文化揭开了中国玉文化的序幕。

玉器是工艺品，玉器雕刻不但要动手，而且要动脑，它是人类智慧的体现。当然，玉器雕刻少不了工具设备，即转动设备、硬质沙子和水三个要素。从原始社会开始都必须具备这三个要素。在玉器工艺发展中，产生了不同的时代特征。在铁工具出现后，玉器工艺才出现了真正的高潮。这个时期也是最长的，从春秋至解放前，直到60、70年代出现钻石粉工具，才真正提高了玉石雕刻的效率。

清代是中国玉器制作的鼎盛时期，它继承发扬了数千年来传统的琢玉技术和风尚，集历代之大成，创造了难以数计的优秀作品。其玉质之美、琢工之精、设计之妙、造型之奇、用途之广等均是前所未有的。

乾隆嗜玉成癖，他在位60年，古玩玉器充斥宫廷，其陈设、衣着、用具、供器及玩物无不用玉、宝石和金银来制作或装饰。乾隆元年，宫中建如意馆，它是以制作玉器为主的宫廷各行手工业作坊，乾隆亲自监制。宫廷玉器在玉山子，薄胎，嵌丝，仿古玉和金玉结合等类别上很有成就，其他诸如人物、动物、插牌、烟壶、首饰等造型工艺都在历史上达到最高水平。所制作的玉器，只要乾隆赏识的看中的，不是题款就是赋诗。开辟了玉雕艺术光辉灿烂、兴旺发达的美好前景。

从工艺的角度谈谈乾隆工的特点

由于乾隆的喜爱，此时期的玉器工艺主要表现在三个方面。首先，是玉料。制作玉器一定要料好。乾隆25年新疆开始贡玉，每年春秋两贡就达两千公斤。如遇特殊情况，还要派专差采用。如乾隆41年，从新疆运大玉六块，计二万余斤。其次，是工好。把当时江南制玉好手调往宫中如意馆，并要求宫廷画家绘制图样，日夜赶制玉器。因此，此时玉器不但工好，而且还具有艺术性。最后，就是抛光好。这个时候的抛光是非常讲究的，从粗砂到细砂，再到用麦麸装到布袋中用手一点点揉出来的。这么做是非常费工夫的，但却能把玉质内在的亮揉出来，从而反应出玉质的润度。

乾隆时期玉器包罗万象，全面继承了中国玉器传统，不但对古玉进行了深入的挖掘，复制了大古玉，而且还大量发展和变化了玉器造型，尤其在薄胎器皿、玉山子作品等方面有突出的成就。